Proceso de compostaje ¿Ya conocías esta técnica que favorece el medio ambiente?

Desde hace cientos de años, el hombre ha utilizado el proceso de compostaje para mejorar la tierra en la cual cultiva. Sin embargo, actualmente esta técnica adquiere mayor relevancia al contribuir con la reducción de residuos urbanos que de otro modo terminarían en los vertederos. 

Por ello, si tienes un espacio en casa para hacer compostaje de residuos orgánicos y quieres aprovecharlos para un huerto o para tener macetas con plantas decorativas, hoy te proponemos aprender todo lo relacionado con el compostaje (incluyendo el paso a paso de cómo hacerlo). 

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¿Qué es el compostaje?

El compostaje es una técnica utilizada en la agricultura, que consiste básicamente en amontonar restos de comida, residuos domésticos y desechos orgánicos como el estiércol, para transformarlos en abono. El proceso biológico mediante el cual se obtiene es la descomposición aeróbica, pero claramente en condiciones controladas.

 Beneficios del proceso de compostaje 

Al contribuir al manejo de desechos, el impacto ambiental del compostaje ya es considerable. Pero te proponemos conocer con más detalle los numerosos beneficios que tiene esta práctica:

• Mejora la calidad del aire: Los residuos urbanos contribuyen al aumento de las emisiones de dióxido de carbono, teniendo un considerable impacto en el cambio climático. Al reducir la quema de basura y los tóxicos que de ella se derivan, el compostaje permite mejorar la calidad del aire, disminuyendo la incidencia de alergias, asma y otros padecimientos relacionados con la contaminación del aire. 

• Previene la erosión de los suelos: El compost impacta de forma positiva en la calidad y propiedades biológicas de los suelos. Desde mejorar su estructura hasta reducir los problemas de compactación, aumentar la capacidad de retención del agua y el intercambio gaseoso, el compost es una gran contribución a la disminución de la erosión. 

• Actúa como insecticida orgánico: El líquido que se deriva de la degradación de la materia orgánica en el compost puede funcionar como insecticida, el nombre de dicha sustancia es “lixiviado”, y contribuye al control de plagas y enfermedades, como por ejemplo el tizón de la papa y el mildiu polvoso. Además, este líquido brinda a la planta una mayor resistencia a las infecciones, plagas y hongos.

• Reduce el uso de combustibles fósiles: El abono industrial se fabrica mediante el uso de máquinas que dependen del petróleo para su producción, embalaje y transporte. Ahora bien, si todos hacemos nuestro compost casero, la basura orgánica se convierte en abono, y reduciríamos por tanto nuestra huella de carbono. 

• Promueve la biodiversidad: El compost es todo un bioma, pues en la descomposición orgánica de los desechos intervienen numerosos insectos, microorganismos y bacterias. Es así como todo lo que una vez estuvo vivo, se convierte nuevamente en materias primas para la tierra. De ese modo, estaremos contribuyendo a la continuidad del ciclo de vida.

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¿Cómo ayuda el compostaje al medio ambiente? 

Ya conociendo los beneficios del proceso del compostaje, se va perfilando la contribución de este al medio ambiente, pero si quieres ver con mayor claridad su impacto, te lo resumimos a continuación:

• Una bolsa de basura incluye un 50% de materia orgánica, de modo que con 100 kg de residuo orgánico se pueden obtener 30 kg de abono natural. 
• Ayuda a regenerar los suelos y a obtener cultivos más limpios. 
• Disminuye la contaminación ambiental, tanto la aérea como la terrestre. 
• Evita que los desechos produzcan metano, que también produce enorme contaminación ambiental.
• Es una forma de recuperar territorios desérticos. 

¿Cómo hacer compostaje de residuos orgánicos? Paso a paso

Aunque la variedad de elementos desde los cuales se puede hacer compost es enorme, los pasos del compostaje son siempre los mismos. Por ello, aprenderás a hacerlos de forma muy sencilla:  

1. Prepara el lugar en donde harás compost

El compostaje debe hacerse en espacios de semi-sombra y aireados, como por ejemplo un jardín, un pequeño patio, o incluso la terraza de un apartamento. Si bien puedes adquirir una compostadora en tiendas de jardinería, lo cierto es que es muy sencillo hacer una en casa a partir de varios cubos de plástico de unos 20 litros de capacidad. 

También son útiles los cajones de madera o incluso botes de basura, cuando se busca una mayor capacidad. Cualquiera que sea el recipiente, debe poder agujerearse en el fondo, para que drene correctamente.

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2. Escoge la materia orgánica para el compostaje

Aunque podríamos pensar que todo lo que desechamos podría servir para hacer compost, lo cierto es que hay algunos elementos que conviene no utilizar. A continuación, te dejamos los materiales compostables:

• Plantas de jardín o huerto. 
• Malas hierbas. 
• Ramas troceadas. 
• Estiércol. 
• Matorrales. 
• Plantas medicinales. 
• Hojas caídas y arbustos (evitar las de nogal y laurel real)
• Heno. 
• Césped desecado. 
• Restos de frutas u hortalizas. 
• Restos de comida. 
• Posos de café. 
• Alimentos caducados o estropeados. 
• Restos de infusiones. 
• Cortes de pelo (no teñido)
• Servilletas de papel sin imprimir ni colorear. 
• Restos de líquidos como vino, cerveza, vinagre o licores.
• Lana en bruto. 
• Aceites y grasas comestibles (bien esparcidos y en pequeña cantidad).
• Cáscara de frutos secos, huevos, etc. 

Existen también materiales compostables de los cuales deben limitarse su uso:

• Frutos y vegetales podridos. 
• Pieles de cítricos. 
• Restos de carnes, huesos y caparazones. 
• Papas estropeadas. 
• Cenizas.
• Ramas y hojas de ciprés. 
• Virutas de aserrín. 

Y otros que no deben usarse en el compost:

• Químicos en forma de líquidos o polvos. 
• Materiales no degradables como los plásticos, los metales o el vidrio. 
• Contrachapados de madera, ni su aserrín. 
• Tabaco (nada que contenga nicotina).
• Detergentes.
• Antibióticos.
• Productos con cloro.

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3. Comienza a poner las capas

Para comenzar a formar tu compost, coloca en el fondo del recipiente una malla metálica para evitar que los agujeros por donde drenarán los materiales se obstruyan, y tampoco entren insectos indeseados. 

Comienza a rellenar la compostadora con capas alternas de entre 3 y 4 centímetros de grosor: tierra sin piedras en la base, mezclada con algo de carbón, extractos de restos orgánicos, material seco, y así consecutivamente. 

4. Añade humedad y temperatura

Por último, debes añadir una capa de tierra que hay que regar con generosidad, justo antes de cerrar la tapa del recipiente. Así es como nos aseguraremos de obtener el lixiviado, que reservaremos para añadirlo nuevamente o usarlo como insecticida. 

Lo ideal es que la humedad se mantenga en un punto intermedio: ni muy reseco porque se frenaría el proceso de descomposición, ni muy húmedo porque la mezcla podría echarse a perder. 

5. Espera a que esté listo el compostaje

El proceso de descomposición de la materia orgánica aumenta la temperatura, por lo que dentro de la compostadora podrán haber entre 40 y 50 grados centígrados. 

En dependencia de la temperatura de ambiente, la composta puede estar lista en un tiempo que ronda los 1 y 4 meses.

Compostaje a partir de heces de mascotas ¿Se puede? 

Quizás por tratarse de desechos orgánicos, podrías considerar utilizar las heces de tu mascota como parte de ese compostaje, después de todo, conseguir estiércol en la ciudad no es una tarea sencilla. 

Sin embargo, si vas a optar por esta opción, es recomendable que lo hagas solo si tu mascota está desparasitada, puesto que las bacterias y parásitos presentes en las heces de los animales podrían causar más perjuicios que beneficios a la hora de utilizar el abono para tus cultivos y plantas. 

Pero, si eres un padre de un peludo que está al pendiente de mantener su calendario de desparasitación al día, el compostaje será una excelente opción para sacar provecho de las heces de tu perro. Y por supuesto favorecer al medio ambiente al disminuir el uso de bolsas plásticas para la recolección de las heces.

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¿Has aprendido todo lo que necesitabas sobre el proceso de compostaje? Esperamos que así sea y que te animes a comenzar con esta práctica. De igual forma, puedes dejar tus dudas en los comentarios en caso de que te vayan surgiendo.

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Bibliografía

Avendaño R, Daniella Alejandra, “El proceso del compostaje”, Tesis (Ing Agr). Santiago.2003. Pág.27-30. 

Capistrán, Fabricio., Manual de reciclaje, compostaje y lombricompostaje., Instituto de Ecología. 1999. Pág. 35-38.